首先，机长必须具备一定的印铁机械的基础知识，对自己所操作的印铁机结构要清楚，对设备的润滑与保养，对重点部位了如指掌，对需要调节的机件要十分熟练，对机械故障的判断要准确（包括烘房、上光机）。经验是靠自己平时一点一滴的观察、总结、实际运用得来的。
其次，要了解印刷材料和印刷工艺。金属板（承印物）、油墨、光漆、润版液、印版、橡皮布和水墨辊，作为机长必须了解这些印刷材料的基本构成、性能以及这些材料在印铁过程中作用和变化情况以及如何在不同的条件下使用不同的材料使印铁过程更顺畅。例如：掌握好水墨平衡关系，合理包衬厚度在实际操作中是衡量机长水平的准则，也是提高印品质量的关键要素。不懂印铁工艺的印刷机长只能算是一个会开印铁机的操作工，不能称为合格的印铁机长。印前系统如何能帮助印刷克服网点扩大的弊端？印刷时环境温度变化对印刷适性产生怎样的影响？印刷润版系统的原理是什么？烘烤温度、车速、材料之间的关系？制罐工艺对印铁产品的要求？正面印刷与背面涂布的关系？如何保证印铁产品的理化性能？这些都是一名优秀印铁机长必须掌握的知识。
另外，安全、规范的操作方法也最能体现一个印铁机长技术素质的高低。不仅如此，机长操作印铁机的水平对助手、学徒来说具有示范作用。尤其是初来咋到刚刚接触印铁机的新手，他们对机长的操作方法一点一滴都看在眼里、记在心里，几乎就是模仿。
现在我们有个别印铁机长在操作时很不规范，不按照程序规定进行，而是随心所欲，埋藏安全隐患，甚至导致机械故障、人身事故，同时也给日后的印铁生产留下隐患，使印铁效率下降，还给跟随他的学徒留下不好的习惯。这些习惯日后是很难改过来的。用自身好的习惯培养出出色的印铁人才，日后自己脸上也有光彩。
机长自身能力的培养
印铁的过程是一个非常复杂的过程，在这个过程中出现的问题多种多样，并且问题随时在变化，如何处理这些问题，是机长综合能力的体现。这些能力包括哪些方面，又是如何培养的呢？
1. 刨根问底的精神
对事情追根究底是优秀印铁机长必备的素质。举个例子，当我们在印刷前一批印件时，一切都很正常，然而，再换印另一批印件时，不是工艺方面出问题就是机械方面出故障。这时就需要我们多问几个为什么，为什么不顺？是什么原因？怎样解决？以后应该怎样做才能避免？这就是印铁机长刨根问底儿的表现。我们有些印铁机长工作时认真积极，努力排除故障，不仅能力得到了很快提升，经验得以有效积累，同时也得到公司的认可。而有些印铁机长遇到问题却双手一摊说：这活干不了、太难印了找车间领导换活，寻找管理人员或是等待接班让其他机长印。这些都是对自己、对团队、对公司乃至对客户极其不负责的做法，同时也错过了通过自己的努力解决问题、总结问题、积累经验、提升价值的良好机会。后者显然不会成为优秀的印铁机长。
